Адам ғарышқа сұйық және қатты отынмен жұмыс істейтін зымыран қозғалтқыштарының арқасында шықты. Бірақ олар ғарыштық ұшулардың тиімділігіне де күмән келтірді. Салыстырмалы түрде шағын ғарыш кемесі Жер орбитасына кем дегенде «ілмек» болуы үшін ол әсерлі зымыран тасығыштың үстіне орнатылған. Ал зымыранның өзі, шын мәнінде, ұшатын цистерна, салмағының арыстандық үлесі отынға бөлінген. Оның барлығы соңғы тамшысына дейін қолданылғанда, кемеде аз қор қалады.
Жерге құлап қалмас үшін Халықаралық ғарыш стансасы реактивті қозғалтқыштардың импульстерімен орбитасын мезгіл-мезгіл жоғарылатады. Оларға арналған отын – шамамен 7,5 тонна – жылына бірнеше рет автоматты кемелермен жеткізіледі. Бірақ Марсқа барар жолда мұндай жанармай құю күтілмейді. Ескірген тізбектермен қоштасып, жетілдірілген иондық қозғалтқышқа жүгінетін уақыт емес пе?Оны жұмыс істеуі үшін өте көп жанармай қажет емес. Тек газ бен жарық. Ғарыштағы электр энергиясы Күннің жарық сәулесін панельдер арқылы түсіру арқылы өндіріледі.күн батареялары. Шамнан неғұрлым алыс болса, соғұрлым олардың қуаты аз болады, сондықтан ядролық реакторларды да қолдануға тура келеді. Газ бастапқы жану камерасына түседі, онда ол электрондармен бомбаланады және иондалады. Алынған суық плазманы жылытуға, содан кейін - магнитті саптамаға, жеделдету үшін жібереді. Иондық қозғалтқыш өзінен ыстық плазманы кәдімгі зымыран қозғалтқыштары үшін қол жетімсіз жылдамдықпен шығарады. Ғарыш кемесі қажетті күшке ие болады.
Жұмыс принципі соншалықты қарапайым, демонстрациялық иондық қозғалтқышты өз қолыңызбен жинай аласыз. Шеңбер тәрізді электродты алдын ала теңестіріп, иненің ұшына қойып, жоғары кернеу қолданылса, электродтың үшкір ұштарында олардан электрондардың шығып кетуінен пайда болатын көк жарқырау пайда болады. Олардың жарамдылық мерзімі әлсіз реактивті күш тудырады, электрод айнала бастайды.
Өкінішке орай, иондық итергіштердің күші соншалықты аз, олар ғарыш аппаратын Айдың бетінен көтере алмайды, жердегі ұшырылымды айтпағанда. Марсқа баратын екі кемені салыстырсақ, мұны анық көруге болады. Сұйық отынмен жұмыс істейтін кеме бірнеше минуттық қарқынды үдеуден кейін ұшуын бастайды және Қызыл планетаның жанында бәсеңдеуге аз уақыт жұмсайды. Иондық қозғалтқыштары бар кеме екі ай бойы баяу ашылатын спиральмен жылдамдайды және оны Марс маңында да дәл осындай операция күтеді…
Соған қарамастан, иондық қозғалтқыш өз қолдануын тапты: оларКүн жүйесінің алыс және жақын планеталарына, астероид белдеуіне ұзақ мерзімді барлау миссияларына жіберілген бірқатар ұшқышсыз ғарыш аппараттарымен жабдықталған.
Иондық қозғалтқыш – жүйрік Ахиллесті басып озған тасбақа. Жанармайдың барлығын санаулы минуттарда таусылған сұйық қозғалтқыш біржола тоқтап, керексіз темірге айналады. Ал плазма жылдар бойы жұмыс істей алады. Олар Жерге ең жақын жұлдыз Альфа Центавриге жарықтан төмен жылдамдықпен баратын алғашқы ғарыш аппаратымен жабдықталуы мүмкін. Ұшу небәрі 15-20 жылға созылады деп күтілуде.
