Барлық оптикалық құрылғылар, олардың ерекшеліктері мен мақсатына қарамастан, міндетті түрде «ажырату» деп аталатын бір жалпы физикалық сипаттамаға ие болады. Бұл физикалық қасиет барлық оптикалық және оптикалық-өлшеу құралдары үшін шешуші болып табылады. Мысалы, микроскоп үшін ең маңызды параметр оның линзаларының үлкейту күші ғана емес, сонымен қатар зерттелетін объектінің кескінінің сапасы тікелей тәуелді болатын рұқсат ету қабілеті болып табылады. Егер бұл құрылғының дизайны ең кішкентай бөлшектерді бөлек қабылдауды қамтамасыз ете алмаса, нәтижесінде алынған кескін айтарлықтай ұлғайған кезде де сапасыз болады.
Оптикалық құралдардың ажыратымдылығы - олардың ең кішкентай жеке бөлшектерді ажырату қабілетін сипаттайтын шамабақыланатын немесе өлшенген объектілер. Ажыратымдылық шегі - объектінің іргелес бөліктері (нүктелері) арасындағы ең аз қашықтық, бұл кезде олардың кескіндері объектінің жеке элементтері ретінде қабылданбайды, біріктіріледі. Бұл қашықтық неғұрлым аз болса, құрылғының ажыратымдылығы соғұрлым жоғары болады.
Ажыратымдылық шегінің кері шамасы ажыратымдылық өлшемі болып табылады. Бұл ең маңызды параметр құрылғының сапасын және сәйкесінше оның бағасын анықтайды. Жарық толқындарының дифракциялық қасиетіне байланысты объектінің ұсақ элементтерінің барлық кескіндері концентрлік интерференциялық шеңберлер жүйесімен қоршалған жарқын дақтарға ұқсайды. Дәл осы құбылыс кез келген оптикалық құрылғылардың ажыратымдылығын шектейді.
19 ғасырдағы ағылшын физигі Рэйлейдің теориясына сәйкес, объектінің жақын орналасқан екі кішкентай элементінің кескінін олардың дифракциялық максимумы сәйкес келсе, әлі де ажыратуға болады. Бірақ бұл қарардың да шегі бар. Ол объектілердің осы ең кішкентай бөлшектерінің арасындағы қашықтықпен анықталады. Линзаның ажыратымдылығы әдетте кескіннің миллиметріне бөлек қабылданатын сызықтардың максималды санымен анықталады. Бұл факт эмпирикалық түрде анықталды.
Аберрациялар (жарық сәулесінің берілген бағыттан ауытқуы) және дифракциялық дақтардың өлшемдерін арттыратын оптикалық жүйелерді жасаудағы әртүрлі қателер болған кезде құрылғылардың ажыратымдылығы төмендейді. СоныменОсылайша, дифракциялық дақтардың өлшемі неғұрлым аз болса, кез келген оптиканың ажыратымдылығы соғұрлым жоғары болады. Бұл маңызды көрсеткіш.
Кез келген оптикалық құрылғының ажыратымдылығы осы құрылғы ұсынатын кескін сапасына әсер ететін барлық факторларды көрсететін оның аппараттық мүмкіндіктерімен бағаланады. Мұндай әсер етуші факторларға, әрине, ең алдымен аберрация мен дифракция – кедергілерді жарық толқындарымен дөңгелектеу және соның нәтижесінде олардың түзу сызықты бағыттан ауытқуы жатқызылуы керек. Әртүрлі оптикалық құралдардың ажыратымдылығын анықтау үшін әлемдер деп аталатын стандартты үлгісі бар арнайы мөлдір немесе мөлдір емес сынақ тақталары қолданылады.
